中外合資經營企業和中外合作經營企業，是根據我國法律，按照平等互利原則，經我國政府批準由外地人或港、澳、臺公司、企業、個人同我國公司、企業共同投資興辦的合營企業。
區別在于：中外合資經濟企業是按股份公司形式設立的“股權式”合營企業。合營雙方共同投資，共同經營，共擔風險，共負盈虧，按股份紅。合營雙方由投資數額的大小確定股權，投資數量大，股權就大，在收益分配中所得的份額就多，擔負的風險也大。
中外合作經營企業則是一種“契約式“合營企業，雙方按協議確定投資方式、各主責任和收益分配比例。這類企業一般由我方提供場地使用權、資源開發權和廠房設施等作為投資，外方合作者提供先進技術、資金和設備作為投資。雙方合作期滿，按規定，企業的全部資產都歸我方所有。
目前外商對大陸企業的投資方式，大約都是下列三種：
（一）合資經營；（二）合作經營；（三）參與依《公司法》而成立的股份有限公司之股權投資等；
其中第一項合資經營，大陸方面常簡稱為“中外合資企業”，而第二項則簡稱為“中外合作企業”，兩者統稱為中外合營企業，外商常不容易理解。事實上，“合資經營”與“合作經營”有很大的區別，分別從法律依據、管理方式、出資方式等。

一、法律依據不同

二、出資方式不同

三、管理方式不同

四、資金回收方式不同